指纹采集技术的发展经过了较长的历史时期。其过程也受传感技术的发展影响和推动。指纹采集技术有两种采集模式，一种是在被采集人已知的状况下，实施的主动式采集。另一种是在被采集人未知的状况下，如刑侦现场，通过各种化学的、物理的方式显影指纹并采集的过程。这种方式一般称为现场指纹提取，并涉及指纹分离的过程。
第一代指纹采集技术采用“按压留痕”的方式来采集指纹，利用的是指纹“触物留痕”的特性。这一时期主要通过“油墨－指纹卡”的方式采集。第二代指纹采集技术采用自动化、数字化的采集方式。指纹数据以数字信息表示和存储。本节主要介绍第二代自动指纹采集技术。
