其中“指纹终身不变”的理论，是由吉森大学讲师、人类学家奥克尔（Welker）在1856年提出的。他对自己34岁和75岁时的指纹进行了对比，发现指纹的纹形类型和细节点特征没有变化，于是提出这一理论。“指纹终身不变”是指指纹的嵴线形状在一生之中不会改变。人出生后随着年龄的增长，嵴线会变粗、纹形面积会增大。但到了成年之后，这些变化就不明显了。“指纹的终身不变”，还表现在它具有一定的复原性和难以毁灭性。复原性来源于真皮乳头的再生能力，只要不伤及真皮，即使表皮大面积剥脱也能慢慢恢复起来，而且保持与原来的完全同样的纹形和结构，以及全部特征点。

　　指纹的另外一大特性是“各不相同”。它是由英国人亨利·福尔茨（Henry·Fulds）提出的，也就是第一位撰写《指纹学》的亨利。他是英国皇家内外科医师学会会员，教授生物学。他在日本传教期间，看到许多日本的文件和中国的文件一样，常常按捺手印，就开始大量收集指纹进行研究，并组织日本的学生和医生进行各种有关指纹的试验，从而证明了每个人的指纹各不相同。同时他还证明了奥克尔（Welker）提出的“指纹终身不变”的理论。

　　用数学方法证明指纹各不相同的是法国巴黎大学教授勃太柴。他在1910年证明了此特性。他把指纹特征点归为4种：起点、终点、分叉、结合。每个指纹约有100个特征点，经过组合排列，以4的100次方（4100）计算得出61位数，即4100＝1.6*10 60种组合，再以当时一个世纪内生存的人口约50亿计算，每人十指，共500亿（5*10 10）枚指纹，所以

　　（1.6*10 60）/ （5*10 10）＝3.2*10 49

　　此式表示要经过50位数长的世纪才可能出现两枚重复的指纹。

　　指纹两大特性的提出为后来整个指纹学的研究发展奠定了基础，也为后来把指纹用于判案提供了理论依据。

　　指纹的第三个特征是触物留痕。这个特性在人工采集指纹时期，使用油墨采集指纹的年代非常有用。在目前电子化自动采集时代，又成为需要克服的问题之一，尤其对于光学采集方法，按压指纹后会留下指纹残影，影响指纹成像。